Λίγος σίδηρος, μεγάλο οπτικό αποτέλεσμα
Πολλοί κόκκινοι ψαμμίτες οφείλουν το χρώμα τους σε ορυκτά που περιέχουν σίδηρο, ιδίως σε λεπτές επικαλύψεις αιματίτη πάνω στους κόκκους του ιζήματος. Οι κόκκοι του χαλαζία καθαυτοί μπορεί να είναι ανοιχτόχρωμοι ή σχεδόν άχρωμοι. Μια λεπτή επικάλυψη χρώματος μπορεί επομένως να κυριαρχεί στην εμφάνιση ολόκληρου γκρεμού χωρίς ο σίδηρος να είναι το κύριο συστατικό του πετρώματος. Ο όρος «κόκκινος ψαμμίτης» περιγράφει ένα ορατό χαρακτηριστικό, όχι πλήρη κατάλογο ορυκτών.
Ο σίδηρος μπορεί να υπάρχει στο αρχικό ίζημα και μπορεί επίσης να μετακινηθεί κατά τη μεταγενέστερη χημική εξαλλοίωση. Οι συνθήκες με παρουσία οξυγόνου ευνοούν συνήθως τα ορυκτά του τρισθενούς σιδήρου, που σχετίζονται με κόκκινα και κιτρινοκαφέ χρώματα. Η γνωστή σύγκριση με τη σκουριά είναι χρήσιμη, αλλά η φυσική χρώση των πετρωμάτων έχει πιο ποικιλόμορφη χημική ιστορία από τη διάβρωση ενός μεταλλικού αντικειμένου. Μη θεωρείτε κάθε θερμόχρωμη κηλίδα ως το ίδιο ορυκτό.
Συγκρίνετε το χρώμα με τη δομή του πετρώματος
Σταθείτε εκεί όπου μπορείτε να παρακολουθήσετε με ασφάλεια ένα όριο χρώματος κατά μήκος της έκθεσης. Παραμένει παράλληλο προς τη στρώση; Τέμνει κεκλιμένες στρώσεις; Περιβάλλει ρωγμή ή σχηματίζει ακανόνιστη κηλίδα; Αυτές οι σχέσεις μπορούν να βοηθήσουν να διακριθεί η ιζηματογενής μεταβλητότητα από τη μεταγενέστερη εξαλλοίωση, αν και σπάνια λύνουν μόνες τους το ζήτημα. Καταγράψτε τη γεωμετρία πριν προτείνετε αιτία.
Η διαστρωμάτωση σταυρωτού τύπου (cross-bedding) είναι η διατηρημένη εσωτερική στρωματογράφηση που δημιουργείται καθώς μετακινούνται οι αμμόλοφοι ή άλλες ιζηματογενείς μορφές στρώσης. Δεν είναι απλώς σειρά από χρωματικές ραβδώσεις ορυκτών. Στον ψαμμίτη Navajo του οροπεδίου Κολοράντο, τα μεγάλα σύνολα σταυρωτής στρωμάτωσης αποτελούν σημαντική ένδειξη αρχαίων αμμόλοφων που μεταφέρθηκαν από τον άνεμο. Τα κόκκινα, πορτοκαλί και ανοιχτόχρωμα τμήματα του σχηματισμού μπορούν επίσης να αντικατοπτρίζουν μεταγενέστερες αλλαγές· γι' αυτό η δομή απόθεσης και το σημερινό χρώμα πρέπει να εξετάζονται ξεχωριστά.
Σύγκριση χρωμάτων ορυκτών
| Ορατή εμφάνιση | Πιθανός παράγοντας | Σημαντικός περιορισμός |
|---|---|---|
| Κόκκινο έως καστανέρυθρο | Λεπτός αιματίτης σε επικαλύψεις ή στον συνδετικό υλικό | Ο φωτισμός και οι ιδιότητες των κόκκων αλλάζουν τη φαινομενική απόχρωση. |
| Κίτρινο έως κιτρινοκαφέ | Γκαιτίτης και άλλα προϊόντα εξαλλοίωσης που περιέχουν σίδηρο | Το χρώμα από μόνο του δεν μπορεί να αναγνωρίσει ένα μείγμα ορυκτών. |
| Ανοιχτόχρωμο κρεμ ή λευκό | Χαμηλή περιεκτικότητα σε χρωστική ή αφαίρεση της χρώσης από σίδηρο | Μια ανοιχτόχρωμη ζώνη δεν είναι αυτόματα ξεχωριστός σχηματισμός. |
| Σκούρο επιφανειακό φιλμ | Επιφανειακή σκούρα επίστρωση ερήμου (desert varnish), βιολογική ανάπτυξη ή άλλες επικαλύψεις | Η σύνθεση και η προέλευση ποικίλλουν· μη ξύνετε την επιφάνεια. |
Το desert varnish είναι μια λεπτή επικάλυψη που συνήθως περιέχει ενώσεις μαγγανίου και σιδήρου μαζί με αργιλικά ορυκτά. Η δημιουργία του είναι σύνθετη και διαφέρει από τον εσωτερικό χρωματισμό ενός στρώματος ψαμμίτη. Οι σκούρες επιφάνειες μπορεί επίσης να περιέχουν οργανισμούς ή άλλες αποθέσεις. Παρατηρείτε χωρίς να αγγίζετε, να γρατζουνάτε ή να βρέχετε τον βράχο, ιδίως κοντά σε πολιτισμικές χαράξεις. Η διατάραξη της επιφάνειας μπορεί να καταστρέψει στοιχεία με επιστημονική ή πολιτισμική σημασία.
Τι μπορεί να αποκαλύπτουν τα ανοιχτόχρωμα σημεία
Το υπόγειο νερό που κινείται μέσα από πόρους και ρωγμές μπορεί να μετακινεί τον σίδηρο. Υπό κατάλληλες χημικές συνθήκες, ο σίδηρος μπορεί να διαλυθεί και να μεταφερθεί μακριά, αφήνοντας μια ανοιχτότερη ζώνη· αλλού, η καταβύθιση μπορεί να συγκεντρώσει τον σίδηρο σε ζώνες, κηλίδες ή κονδύλους. Αυτή η γενική εξήγηση είναι χρήσιμη, αλλά ένα μεμονωμένο σημείο μπορεί να έχει πιο περίπλοκη ιστορία. Συχνά απαιτούνται εργαστηριακή ανάλυση και γεωλογικό πλαίσιο για να διακρίνετε τις εναλλακτικές.
Οι κονδύλοι είναι τοπικές μάζες ορυκτού τσιμέντου μέσα σε ίζημα ή ιζηματογενές πέτρωμα. Ορισμένα πλούσια σε σίδηρο παραδείγματα είναι εντυπωσιακά στρογγυλά, αλλά η στρογγυλότητα δεν τα κάνει απολιθώματα, αυγά ή μετεωρίτες. Σε προστατευόμενες περιοχές, αφήνετε τους κονδύλους εκεί που βρίσκονται. Η σχέση τους με το περιβάλλον πέτρωμα αποτελεί μέρος των στοιχείων, και η συλλογή μπορεί να απαγορεύεται ακόμη και όταν ένα αντικείμενο φαίνεται χαλαρό.
Μην χρησιμοποιείτε το κόκκινο ως συντόμευση για το κλίμα
Τα κόκκινα ιζήματα εμφανίζονται σε ποικίλα γεωλογικά περιβάλλοντα. Το χρώμα τους μπορεί να προκύψει κατά την απόθεση, τον σχηματισμό του εδάφους, τη θαφή ή μεταγενέστερη κίνηση ρευστών. Για να ανασυνθέσουν ένα αρχαίο περιβάλλον, οι γεωλόγοι συνδυάζουν στοιχεία όπως το μέγεθος των κόκκων, τις ιζηματογενείς δομές, τα απολιθώματα, τις ρωγμές λάσπης και τις περιφερειακές σχέσεις. Ένας κόκκινος βράχος από μόνος του δεν αποδεικνύει ότι το ίζημα συσσωρεύτηκε σε θερμή έρημο, ούτε ότι η περιοχή παρέμεινε ξηρή στη συνέχεια.
Για μια πρακτική σύγκριση, εξετάστε φωτογραφίες του Navajo Sandstone στο Zion και του Permian Coconino Sandstone στο Grand Canyon μαζί με τις επίσημες γεωλογικές περιγραφές τους. Και τα δύο μπορεί να διατηρούν στοιχεία σχετικά με αρχαίους αμμόλοφους, όμως οι ηλικίες και η μεταγενέστερη ιστορία τους διαφέρουν. Παρόμοιες δομές είναι πρόσκληση για σύγκριση των στοιχείων, όχι λόγος να συγχωνεύσετε χωριστούς σχηματισμούς σε μία ιστορία.
Σημειώστε χρώματα που ταξιδεύουν καλά
Καταγράψτε αν η επιφάνεια είναι στεγνή, σε άμεσο ηλιακό φως ή σε ανοιχτή σκιά. Ένα υγρό σημείο συνήθως φαίνεται σκουρότερο, και το θερμό ανακλώμενο φως μπορεί να αλλάξει έναν κατά τα άλλα ανοιχτόχρωμο τοίχο. Φωτογραφίστε ένα ευρύ πλάνο συμφραζομένων και μια κοντινή λεπτομέρεια, χωρίς να αυξάνετε τον κορεσμό για να κάνετε διάγνωση. Περιγράψτε την απόχρωση απλά και επισημαίνετε τα ονόματα ορυκτών ως προσωρινά, εκτός αν μια αξιόπιστη τοπική πηγή ή ανάλυση τα υποστηρίζει.